In de zomer van 2026 bezochten we de Yuanfu-tempel (元符寺), gelegen nabij de stad Handan in de Chinese provincie Hebei. Deze tempel is nauw verbonden met het overlijden, de begrafenis en de bewaarde relieken van Dazu Huike (大祖慧可), de tweede patriarch van het Chan- (Zen-)boeddhisme.
Met onze reizen treden we in de voetsporen van de Chinese Zenmeesters. Ervaar de oorsprong van Zen van binnenuit, met meditaties, ontmoetingen met Chan-leraren en toegang tot bijzondere kloosters die voor de meeste reizigers verborgen blijven.
Bijzondere kristalachtige resten (śarīra)
In veel boeddhistische tradities worden relieken van gerespecteerde meesters bewaard als uitdrukking van eerbied en als bron van inspiratie voor de beoefening van de weg.
Relieken kunnen bestaan uit botfragmenten, tanden, haar of bijzondere kristalachtige resten (śarīra) die na crematie worden gevonden. Tijdens ons bezoek kwamen we oog in oog te staan met de sarira van Dazu Huike.
Sarira (kristalachtige resten) van Zenmeester Huike werden aan ons getoond tijdens Zen-reis naar China in de zomer van 2026. (De foto is gemaakt door Raimond de Weerdt)
De legende en de stichting
De monnik die ons een rondleiding gaf vertelde dat volgens de Chan-boeddhistische overlevering en hagiografie het lichaam van meester Huike, nadat hij in 593 n.Chr. in Yedu was geëxecuteerd, in de Zhang-rivier geworpen werd. Zijn stoffelijke resten zouden op wonderbaarlijke wijze stroomopwaarts zijn gedreven in de lotushouding, totdat zij nabij het dorp Lucun tot stilstand kwamen. Daar werd hij begraven. Ter ere van Huike werd het dorp later omgedoopt tot Erzu-dorp (Dorp van de Tweede Patriarch).
Relieken als inspiratie om de Weg te gaan
In het zenboeddhisme worden soms relieken van belangrijke meesters bewaard, maar vaak ligt de nadruk minder op verering van relieken dan bijvoorbeeld in het Tibetaanse boeddhisme of sommige Mahayana-tradities. Relieken in het zenboeddhisme worden dus niet gezien als magische voorwerpen, maar eerder als een tastbare herinnering aan iemand die de Weg (van wijsheid en compassie) diepgaand heeft gerealiseerd. Ze kunnen beoefenaars inspireren om zelf deze Weg te gaan en te verdiepen.
Tijdens de Tang-dynastie werd op deze begraafplaats officieel de Yuanfu-tempel gesticht.
In de tempel staat een stoepa die gewijd was aan de relieken van Huike. Tijdens ons bezoek lagen de relieken in een aparte ruimte achter slot en grendel.
Deze tempel heeft nog maar 6 monniken. Samen regelen ze de reparaties van de huidige gebouwen en zijn druk doende om het complex verder uit te bouwen. Prachtig om de inzet te zien waarmee dat gebeurd.
Lijkt het je wel wat om mee te gaan op een zen pilgrimage naar China? Laat het ons dan even weten.
Hartelijke groet,
John de Weerdt en Annie Zheng Yi