In de zomer van 2026 bezochten we de Yuanfu-tempel (元符寺), gelegen nabij de stad Handan in de Chinese provincie Hebei. Deze tempel is nauw verbonden met het overlijden, de begrafenis en de bewaarde relieken van Dazu Huike (大祖慧可), de tweede patriarch van het Chan- (Zen-)boeddhisme.

Met onze reizen treden we in de voetsporen van de Chinese Zenmeesters. Ervaar de oorsprong van Zen van binnenuit, met meditaties, ontmoetingen met Chan-leraren en toegang tot bijzondere kloosters die voor de meeste reizigers verborgen blijven.

Bijzondere kristalachtige resten (śarīra)

In de zomer van 2023 bezochten Annie Zhen Yi en ik de Yungang-grotten, gelegen nabij de stad Datong in de Chinese provincie Shanxi.

UNESCO–erfgoed
Deze grotten vormen een indrukwekkend staaltje van boeddhistische kunst en geschiedenis. Deze UNESCO-werelderfgoedlocatie werd grotendeels uitgehouwen tijdens de Noordelijke Wei-dynastie (386–534) en telt meer dan 250 grotten en ruim 50.000 beelden.

Grote variatie
Wat meteen opvalt, is de enorme schaal en variatie van de beelden. Van kleine, verfijnde sculpturen tot gigantische Boeddha’s van meer dan 17 meter hoog: elk beeld vertelt een eigen verhaal en weerspiegelt religieuze overtuigingen en artistieke invloeden uit die tijd. De grotten tonen bovendien een unieke mix van Indische, Centraal-Aziatische en Chinese stijlen, wat wijst op de culturele uitwisseling langs de Zijderoute.

Goed bewaard
We liepen langs een rotswand vol eeuwenoude kunstwerken. Ondanks hun leeftijd zijn veel sculpturen verrassend goed bewaard gebleven.

Visueel spektakel
De Yungang-grotten zijn niet alleen een visueel spektakel, maar ook een plek van rust en reflectie. Ze bieden een fascinerend inzicht in de spirituele en culturele rijkdom van het oude China.

Hartelijke groet,

John de Weerdt Sensei

We zijn aangekomen bij de Sanzu tempel op de Tianzhu-berg, waar we in de voetsporen treden van zenmeester Sengcan, de 3e zen patriarch. Aan Sengcan wordt de bekende tekst “Vertrouwen in de Geest” toegeschreven.

De eerste zen patriarchen waren spijkerharde kerels die negen jaar naar een muur konden staren of die hun eigen arm konden afhakken. Ik geef het je te doen. Maar met Sengcan ging zen naar het zuiden en veranderde er iets, namelijk dat iedereen de Weg kon realiseren (Red Pine, P 169, Zen-Baggage)

Bekijk hier
het fotoalbum
van de zen-reis

We stappen uit de bus aan de voet van “Broken Top (Potou) Mountain” in de Huangmei (Yellow Plum) provincie. We zijn gearriveerd bij de Sizu tempel, een plek waar misschien wel de belangrijkste veranderingen in de geschiedenis van zen hebben plaatsgevonden. Het is de plek van de 4e zen patriarch Daoxin, de opvolger van Sengcan. Je weet wel, de schrijver van het beroemde gedicht “Vertrouwen in de geest”.

Overnachting en mediteren in tempel

We bezochten de tempel in de eindejaarsperiode. Gedurende die tijd waren er sesshins gaande. We hebben dan ook samen met wel honderd andere Chinese leken en monniken kunnen mediteren, slapen en eten. Hieronder een filmpje van de loopmeditatie.

Er wordt eerst een half uur loopmeditatie gedaan (alleen de snelle variant, zoals je ziet), gevolgd door zestig minuten meditatie, om vervolgens weer een half uurtje te lopen en daarna opnieuw te gaan zitten.

Ik sta in de zendo (meditatie hal) van Erzu tempel in de Sikong bergen. We treden in de voetsporen van de tweede Chinese zen patriarch Huike (487-594) . In het midden van de zendo staat een groot beeld. “Is dat Shakyamuni Boeddha?” vraag ik aan de monnik die onze groep begeleidt. Hij zegt: “Nee hoor, het is Huike”. Ik vraag hem hoe ik dat kan zien. Hij zegt: “look closely”. En dan zien ik het! Het beeld mist zijn linkerarm.

Bekijk hier
het fotoalbum
van de zen-reis